Kultúraként nagyon fontos számunkra az önbecsülés. És ez jó dolog. Az, hogy miként érezzük magunkat, meghatározza, hogyan bánunk a körülöttünk lévőkkel, és fordítva. 1890-ben William James az önbecsülést alapvető emberi szükségletként azonosította, amely nem kevésbé lényeges a túléléshez, mint az olyan érzelmek, mint a harag és a félelem. Ennek ellenére gyakran nem mérjük fel az önbecsülés és a hiúság közötti sokféle különbséget, vagy nem értjük meg, hogy tetteink és reakcióink hogyan erősíthetik az egyiket a másikkal szemben.

A terrorkezelés teoretikusa, Dr. Sheldon Solomon rámutat arra, hogy az önbecsülés „ellentmondásos, mivel egyesek azt állítják, hogy létfontosságú a pszichológiai és interperszonális jólét szempontjából, míg mások ragaszkodnak ahhoz, hogy az önbecsülés nem fontos, vagy fokozott erőszakkal és szociális érzéketlenség.' A továbbiakban azt mondja, hogy „azok, akik azt állítják, hogy a magas önbecsülés problémás és fokozott agresszióval jár, szándékosan vagy akaratlanul összekeverik, és az önbecsülést a nárcizmussal teszik egyenlővé”.

Az önbecsülés és a nárcizmus közötti különbségtétel személyes és társadalmi szinten is nagy jelentőséggel bír. Az önbecsülés abban különbözik a nárcizmustól, hogy olyan hozzáállást képvisel, amely az általunk elsajátított teljesítményekre, az általunk betartott értékekre és a mások iránt tanúsított törődésre épül. Ezzel szemben a nárcizmus gyakran a kudarctól vagy a gyengeségtől való félelemen, az önmagunkra való összpontosításon, az egészségtelen törekvésen, hogy a legjobbnak tekintsék, és a mélyen gyökerező vágyon alapul. bizonytalanság és a mögöttes alkalmatlanság érzése. Tehát honnan származnak ezek a hozzáállások? És miért hozzuk létre őket?

Új könyvünkben Az Én ostrom alatt , apám, Robert Firestone pszichológus és író, és ezt írjuk: „A hiúság az én fantáziált képe, amely akkor alakul ki, amikor a szülők üres dicséretet és hamis felhalmozódást helyettesítenek a valódi szeretet és elismerés helyett, amelyet nem tudtak gyermeküknek nyújtani. ' Az ilyen szülők láthatatlannak érzik gyermekeiket, és nyomást gyakorolnak rájuk, hogy legyenek olyanok, akik nem ők. Másrészt azok a szülők, akik igazodnak gyermekeikhez és őszintén reagálnak rájuk, láthatóan és érvényesítve érzik magukat utódjukban. Ezek a gyerekek úgy nőnek fel, hogy pontosan érzik magukat, és egészséges önbecsüléssel.

Tanulmányok kimutatták, hogy a gyerekek bókokat mondtak olyan képességeikért, amelyeket nem sajátítottak el, vagy tehetségeikért, amelyekkel nem rendelkeznek, úgy érzik, mintha egyáltalán nem kaptak volna dicséretet, gyakran még üresebbek és kevésbé biztonságosak. Csak a valódi teljesítményükért dicsért gyerekek voltak képesek önbecsülést építeni. A többiek valami sokkal kevésbé kívánatosat – a nárcizmust – kifejlesztették. A természetellenes nyomás vagy a meg nem keresett felhalmozódás megnövekedett bizonytalansághoz és szorongáshoz vezethet, ami elősegíti a nárcizmust az önbizalommal szemben.

A nárcizmus irigységre és ellenséges rivalizálásra ösztönöz, ahol az önbecsülés támogatja az együttérzést és az együttműködést. A nárcizmus a dominanciát részesíti előnyben, ahol az önbecsülés elismeri az egyenlőséget. A nárcizmus magában foglalja az arroganciát, ahol az önbecsülés alázatot tükröz. A nárcizmust sérti a kritika, ahol az önbecsülést a visszajelzések fokozzák. A nárcizmus szükségessé teszi mások lehúzását, hogy föléjük állhasson. Az önbecsülés ahhoz vezet, hogy minden embert értékes személynek tekintsünk a jelentésvilágban.

A társadalom szerepet játszik az önbecsülés vagy a nárcizmus előmozdításában. Dr. Solomon kifejti: 'Az önbecsülés végső soron kulturális konstrukció, mert az értékmércék, amelyek alapján az emberek megítélik magukat, a társadalmi normák betartásából származnak.' Ezek a szabványok vagy módot nyújthatnak arra, hogy az emberek jól érezzék magukat önmagukban, vagy olyan irreális elvárásokat támasztanak, amelyek csak rombolhatják az önbecsülést. Solomon megjegyzi, hogy Amerikában a férfinak gazdagnak és sikeresnek kell lennie, a nőnek pedig „fiatalnak és vékonyabbnak, mint egy darab linguini, és ez lehetetlen”. Kijelenti:

Gyermekeinket már nagyon korán megtanítják arra, hogy ragaszkodjanak egy olyan értékrendhez, amely egy átlagos egyén számára nem reálisan elérhető. És ezért nem kell meglepődnünk azon, hogy az amerikai lakosság egyharmada depressziós, egyharmada pedig kábítószer- és alkoholfüggő, az utolsó harmada pedig televíziót néz, vagy [a szuperboltban] vásárol láncfűrészt vagy citromot.

Amikor Dr. Solomon és kollégái, Jeff Greenberg és Tom Pyszczynski kidolgozták a terrorkezelés elméletét, az egyik kérdésük a következő volt: Mi az önbecsülés jelentősége? Kutatásuk fontos válaszokat tárt fel kérdésükre, és mellékesen aláhúzta annak okát, hogy – ahogyan William James megjegyezte – „az önbecsülés alapvető emberi szükséglet, elengedhetetlen a túléléshez”. Eredményeik azt mutatták, hogy az emberi állapotunkban rejlő egzisztenciális szorongások elleni erőteljes és potenciálisan produktív pajzs az az érzés, hogy mindannyian értékes tagjai vagyunk egy értelmes univerzumnak.

Dr. Solomon és munkatársai azt állítják, hogy az egzisztenciális tudatosság és a halálszorongás elkerülésére tett kísérletek jelentősen hozzájárultak a világ számos háborújához és politikai konfliktusához. Ezzel szemben mind Dr. Solomon, mind Robert Firestone azzal érvel, hogy amikor a haláltudatot nem tagadják, hanem felismerik, akkor az felhasználható a béke és az együttérzés előmozdítására. Az az elképzelés, hogy mindannyian ugyanabban a csónakban vagyunk, bár süllyedő hajó (ahogyan Salamon jelzi), elősegíti az egyenlőség és az összetartozás érzését. Annak elismerése, hogy fizikai énünknek ugyanaz a sorsa, és mindannyiunkban ugyanazok a félelmeink vannak, segíthet abban, hogy jobban megértsük egymás korlátait.

Ha jól érzed magad, mint személy, és elfogadod magad annak, aki vagy, lehetővé teszi számodra, hogy a cél, az értelem és az érték tudatában haladj az életedben. Ernest Becker azt írta: „az önbecsülés elcsépeltnek tűnő szavak az emberi alkalmazkodás magvát képezik”. Ahhoz, hogy önérzetet szerezzünk, egy olyan társadalom értékes tagjainak kell felfognunk magunkat, amely jelent valamit. A visszaadás, az együttérzés, a segítség és az empátia felajánlása kulcsfontosságú értékünk felismeréséhez. Amikor elismerjük, hogy a földön töltött idő múló, elfogadjuk a fájdalmas valóságot, amely minden egyes cselekedetnek nagyobb súlyt, minden pillanatot megrendítőbbnek ad. Nagyszerű lehetőséget ad arra is, hogy kihasználjuk a rendelkezésünkre álló időt és azokat az embereket, akikkel megosztjuk ezt az időt. Az önbecsülés építése tehát önmagunkon túli építkezés, a közösség, a bajtársiasság és az embertársaink közötti egyenlőség érzése.