Bár a londoni játékok véget értek, az olimpiai „szellem” rohanása még mindig ott van a levegőben. Mindig inspiráló nézni, ahogy a világ összegyűlik, hogy megünnepeljük azokat a sportolókat, akiknek sikerült kimagaslóan teljesíteniük, testüket maximálisan kihasználni, és a legmagasabb szinten versenyezni. Az olimpiai mottó legegyszerűbben fogalmazza meg elvárásainkat: „Citius, Altius, Fortius” – gyorsabb, magasabb, erősebb.

Ha végignézünk egy legyőzött sportolót, aki egész életét az edzésnek szentelte, feláll a dobogóra, és könnyek között áll egy emelkedő zászló előtt, könnyen felismerhetjük a sportban való részvétel számos kivételes előnyét. De van a spektrumnak egy sötétebb oldala is, amelyet nem szabad figyelmen kívül hagyni. A sportolók fizikai megterhelése jól dokumentált és gyakran megvitatott. De mi a helyzet azokkal a mentális nehézségekkel, amelyekkel a sportolók szembesülnek, nemcsak olimpiai szinten, hanem minden szinten?

Az elmúlt néhány hónapban sok cikk jelent meg arról, hogy az amerikai katonák agyi betegségei hasonlóak a sportolókéhoz. Az ezekkel a sérülésekkel kapcsolatos neurodegeneráció erősen korrelál a mentális egészségügyi tünetekkel. Például a fejsérülések során elszenvedett trauma ténylegesen megváltoztathatja az agy működését, így sok sérült tapasztalhatja a PTSD tüneteit. Mint az egyik New York Times cikket traumás agysérülés megállapított:

„Egyre több bizonyíték támasztja alá, hogy a traumás agysérülés nemcsak fizikai szinten érintheti a sportolókat és a katonákat. A traumás agysérülés és a krónikus traumás encephalopathia mentális egészségre gyakorolt ​​hatásai éppoly gyengítőek: depresszió, öngyilkossági gondolatok, összpontosítani képtelenség és egyéb problémák a sérülések minden szintjén megnyilvánulnak.

Most már okunk van azt hinni, hogy mind a sportolókban, mind a katonákban sok az el nem számolt vagy „rejtett” fejsérülés. Ez több szinten is érint. A A Rochesteri Egyetem Orvosi Központjának tanulmánya megállapította, hogy 'még ha az agysérülés olyan finom, hogy csak ultra-érzékeny képalkotó teszttel észlelhető, a sérülés hajlamosíthatja a harcban lévő katonákat a poszttraumás stressz-zavarra.'

Ha figyelmen kívül hagyják vagy nem veszik észre, sok sportoló fokozott mentális egészségügyi kockázattal szembesülhet anélkül, hogy megkapná a szükséges segítséget.

A sportolók által elviselt fizikai megterhelés gyakori és jelentős. A pszichológiai megterhelés azonban nemcsak testi sérülésekből fakad, hanem a versenyzés hatalmas nyomásából, és végső soron a szeretett sportágtól való elválás bánatából is. A visszavonulás után a sportolók hiányérzetet tapasztalhatnak. Elveszíthetik a kapcsolatot identitásukkal és céljukkal. Gyakran szembesülnek új pénzügyi nyomással vagy nehézségekkel, amikor új karriert keresnek. Sok sportoló hozzászokott ahhoz, hogy egy csapat tagjaként élje meg az életet. Önmaguktól elszakadtnak érezhetik magukat. Évekig tartó építkezés, dicséret és taps után a sportolók egy ismeretlen és ismeretlen jövő előtt állnak.

Brandon Marshall, az NFL játékosa nemrégiben nyilvánosan beszélt saját pszichológiai küzdelmeiről és arról, hogy mennyire fontos a mentális betegségekkel kapcsolatos stigmák eltávolítása a sportban. Május 5-i közleményében azt írta Chicago Sun-Times :

„Sportolóként úgy éljük át az életünket, hogy dicsérnek és imádnak minket, és rengeteg pénzt keresünk. Világunk és minden benne – házastársak, gyerekek, családunk, vallásunk és barátaink – körülöttünk forog. Olyan világot teremtünk, ahol a sportunk az életünk, és azzá tesz, akik vagyunk. Amikor elveszik tőlünk a játékot, vagy amikor abbahagyjuk a játékot, az a sokk, hogy nem halljuk a dicséretet vagy nem kapjuk meg a nagy pénzeket, gyakran pusztítónak bizonyul.

Legyen szó a magány érzéséről, az elszigeteltségről vagy a PTSD tüneteiről, a sportolók pályafutásuk végéhez közeledő nehézségei miatt nem tudják, hova forduljanak segítségért. Ezen a ponton a sportolók elkezdhetnek hallgatni egy destruktív belső edzőre, akire édesapám, pszichológus és szerző orvos, és én úgy szoktunk emlegetni.„kritikus belső hang”.Ez a belső ellenség minden sebezhetőséget vagy vélt gyengeséget zsákmányol, és azt mondja nekünk, hogy semmik vagyunk, mások vagyunk, kevesebbek vagyunk, érdemtelenek vagy egyedül vagyunk. Amikor a sportolók kezdik elszakadni a világtól, elkezdenek hallgatni és egyre inkább elhinni ennek a kegyetlen belső kritikusnak a kommentárját. Ez a folyamat súlyosbíthatja az elzártság, a depresszió vagy a gyász érzését. Ha egy személy ezeket a tüneteket tapasztalja, és nem kéri a szükséges segítséget, tragédia következhet be.

Ez még inkább szükségessé teszi számunkra, hogy eltávolítsuk a mentális egészséggel kapcsolatos küzdelmekkel kapcsolatos negatív konnotációkat. A híres egykori San Diego Charger Junior Seau öngyilkossága része annak, ami arra késztette Brandon Marshallt, hogy beszéljen a mentális betegségek megbélyegzésének megszüntetéséről a sportvilágban. Munkájában leírta, hogy az „erősnek lenni” és a problémák megtartásának irányelve korai gyökerei vannak a sportvilágban a fiatal férfiak számára. „Megtanítjuk a fiainkat, hogy ne mutassanak gyengeséget, ne osszák meg érzéseiket vagy érzelmeinket, azon kívül, hogy erősek és kemények legyenek” – írta Marshall.

Az Amerikai Pszichiátriai Társaság felhívta a figyelmet annak a feltételezésnek a veszélyeire, miszerint a sportolóknak mentálisan egészségesnek kell lenniük, vagy azt a hamis nézetet, hogy „erősnek lenni” azt jelenti, hogy egyedül kell kezelni a dolgokat. Abban a reményben, hogy növeli a tudatosságot és eltávolítja a sportolók mentális egészségét övező stigmát, a szervezet közzétett egy cikk a következő tények felsorolásával:

• Először is, a mentális betegségek nagy valószínűséggel ugyanolyan gyakoriak a sportolókban, mint az általános populációban.
• Másodszor, ez nem a gyengeség jele, és ugyanolyan komolyan kell venni, mint a fizikai sérülést.
• Harmadszor, a segítségnyújtás nagy valószínűséggel javít, nem rontja az önbizalmat.
• Végül az Amerikai Pszichiátriai Társaság arra kéri az embereket, hogy ismerjék el, hogy a sport olyan egyedi kihívásoknak és körülményeknek teszi ki az embert, amelyek sebezhetővé tehetik a depresszió vagy a szorongás érzését.

Az egyik legjelentősebb dolog, amit a sportolók mentális egészségével kapcsolatban tehetünk, az az, hogy eltávolítjuk a mentális betegségekhez kapcsolódó stigmákat, és érvényre juttatjuk azt az üzenetet, hogy a segítség elérhető. Mindenkinek joga van megtalálni a számára megfelelő kezelést. A barátok, a csapattársak és a családtagok támogatást nyújthatnak azáltal, hogy keresik a figyelmeztető jeleket, odafigyelnek, észreveszik és komolyan veszik azokat a jeleket, amelyek arra utalnak, hogy az általunk szeretett emberek küzdeni kezdenek. Nem szabad azt feltételezni vagy elvárni, hogy a sportolók gépek legyenek, különösen, ha érzelmeikről van szó. Az oktatókon, edzőkön és gyógytornászokon kívül szükség esetén pszichológiai támogatást is fel kell ajánlani nekik karrierjük során, valamint nyugdíjba vonulásuk után.

Ellentétben azzal, amit gyakran mondanak nekünk, egy probléma „kezelése” nem azt jelenti, hogy magunkban tartjuk és magunkban tartjuk. A mentális egészségügyi segítség igénybevétele erős, bátor és proaktív döntés. A pszichés betegségek kezelésének ugyanolyan fontosságot kell tulajdonítani, mint a testi sérülések kezelésének. A sportolók sokféleképpen inspirálnak bennünket. Ha szembeszállnak a megbélyegzéssel, és megkapják a szükséges és megérdemelt segítséget, a mentális egészség bajnokaivá válhatnak, és nemcsak fizikai erejükkel inspirálhatnak bennünket.