Nagy divat lett az élettörténetek írása. Az úgynevezett memoár-forradalomban vagyunk, és olyan kötetekkel foglalkozunk, amelyek arról szólnak, hogyan írd meg élettörténetedet vagy memoárodat, és hogyan készítsd belőle könyvet. Évek óta naplózok, és írtam egy emlékiratot, és nemrégiben publikáltam. De jóval azelőtt, hogy elkezdtem volna mesélni, férjem, Bob megkezdte több mint harminc éves utazását, hogy megörökítse családunk történetét. Ezen a héten leültem Bobbal, és megkérdeztem, mi motiválta őt arra, hogy ennyi időt szenteljen ennek a projektnek, és hogyan sikerült összegyűjtenie az összeállításához szükséges összes információt.

Azt mondta, ez abból indult ki, hogy szeretett hallgatni a nagybátyám történeteket mesélni családja Litvániából való oroszországi szökéséről az első világháború alatt. Bob elkezdte leírni ezeket a történeteket tollal papírra. Ezután felvette Dave bácsit és anyámat, akiknek mindketten enciklopédikus emlékeik voltak, és a kelet-európai életükről és az anyjukkal és négy másik testvérükkel való esetleges bevándorlásukról az Egyesült Államokba.

Bob észrevette, hogy mindkét családunkban sok embernek ősz a haja, és tudatában volt annak, hogy nem lesznek sokáig a közelben. Úgy döntött, hogy ha nem éri el őket hamarosan, hogy elmondják neki a történetüket, családunk történetének ezek a fejezetei elvesznek. Ahogy a családkutatás technológiája fejlődött, Bob az Ancestry.com segítségével adatokat gyűjtött a családok amerikai utazásairól. Felfogadott egy genealógust is, hogy segítsen neki tényeket szerezni apja családjáról az angliai Blackburnben, és még a németországi Lubeckbe is elutazott, ahol aprólékos születési és keresztelési bizonyítványokat talált anyja szülei számára.

Szerencsére néhány családtag – anyám, anyám nagybátyja és unokatestvére, valamint apám felőli nagynéném – leírták a saját történeteiket. Bár Bob apja nem tudott pontos részleteket gyermekkoráról, a beszámolói arról számoltak be, hogy New Englandben nőtt fel a 20-as évek elején.^thSzázad értékes hangtörténetet nyújtott. Bob ezeket a személyes történeteket, valamint az ő és a családomtól származó fényképek sokaságát használta fel, hogy pontosítsa a kutatásaiból gyűjtött anyagot.

Ezért azon töprengtem, hogy miért tartott ilyen sokáig ennek az anyagnak az összerakása. És nem kellett volna meglepődnöm a válaszon. Bob az első húsz évet adatgyűjtéssel töltötte, miközben teljes munkaidőben programmenedzserként dolgozott a repülőgépiparban. A következő tíz évben abbahagyta a történelemmel való közös munkát. Addigra az idősebb nemzedék – legjobb erőforrásai – nagy része meghalt, és másokat kellett találnia a családban, akik be tudták tölteni a hiányosságokat. Az egyik túlélő nagynéném és az unokatestvérem segítettek ebben – bár az unokatestvérem ragaszkodott hozzá, hogy Bob szerkessze az apja és a családunk mentális betegségéről szóló anyagot. Bob unokatestvére is segített neki azonosítani sok családtagot, amelyek egy 1928-ban készült fényképen láthatók.

De mivel ennek a családtörténetnek a megírása és elkészítése olyan hosszadalmas vállalkozásnak bizonyult, amely két kötetből állt – egy a családjának, egy pedig az enyémnek –, Bob keserűen csalódott volt, hogy mindkét testvérünk meghalt, mielőtt még elolvashatták volna. Úgy érzi, nem kellett volna feláldoznia az időszerűséget a pontosságért. Csalódott az is, hogy a tágabb családtagok közül sokan egyáltalán nem törődtek vele.

A végén megkérdeztem Bobot, hogy szerinte érdemes-e családtörténetet írni. Azt mondja, hogy bizonyos értelemben saját magának tette. Úgy érezte, fel kell vennie az öregek történeteit, mielőtt meghalnak. És ebben sikeres is volt. A család történésze lett, és teljesítményét széles körben elismerik. Azt is hiszi, hogy a nálunk fiatalabbakra is hagyott örökséget. Különben honnan fogják tudni, honnan jöttek?

Most, hogy a két kötet elkészült, két munka maradt még. Bob házasságunk pillanatában, 1970 májusában véget vetett a történelemnek. Szükségét érzi egy harmadik kötet megírásának, hogy megörökítse az azóta történt eseményeket. Azon is töpreng, hogy mit kezdjen az összes családi fényképpel – az anyámtól, a nagybátyámtól és az unokatestvérétől származó hordákkal. Szerencsére a saját családi fotóinkat rendszereztük és digitalizáltuk, de a többire is szükség van. Ez egy újabb ijesztő munka, amelyről Bob úgy érzi, hogy segíteni fogja azt az örökséget, amelyet családunk fiatalabb generációjára hagy.

Bob tanácsa azoknak, akik családtörténet-írással szeretnének foglalkozni: „Amint lehet, kezdje el interjúkat a család véneivel, mert elkezdenek eltűnni. Élettörténeted első kézből származó forrásai.