Szülőként gyermekeink egészsége a legfontosabb prioritásaink közé tartozik. Amikor beköszönt az ősz és elkezdődik az influenza szezon, minden köhögést észlelünk, és érezzük a láz jeleit. De mennyire vagyunk ráhangolódva gyermekeink mentális egészségügyi tüneteire? Mikor vesszük észre először, hogy gyermekünk érzelmileg szenved, vagy a megszokottól eltérő viselkedést tanúsít? Hogyan tudhatjuk meg, hogy gyermekeink esetleg küszködnek, és részesülhetnek-e pszichológiai segítségben?

Október 1-je a Gyermekegészségnap, melynek célja, hogy felhívja a figyelmet arra, hogyan javíthatjuk és óvhatjuk gyermekeink egészségét. Júliusban a Az American Medical Association folyóirata (JAMA) azt a megállapítást tette közzé, hogy 'több mint 30 év után először fordult elő, hogy a mentális egészségi állapotok kiszorították a fizikai betegségeket az öt leggyakoribb fogyatékosság közé az Egyesült Államokban élő gyermekeknél.' Szerint a Amerikai Pszichológiai Társaság (APA) szerint minden tizedik gyermek vagy serdülő súlyos mentális egészségügyi problémával küzd, további 10%-ának pedig enyhe vagy közepesen súlyos problémája van. Az Országos Mentális Egészségügyi Intézet továbbá arról számolt be, hogy „az életen át tartó mentális betegségek fele 14 évesen kezdődik”. Ezek a statisztikák nyilvánvalóvá teszik, hogy itt az ideje, hogy komolyabban vegyük a gyerekek mentális egészségét. Nemcsak az okokat kell megcéloznunk, hanem aktívan olyan megoldásokat és kezelési megközelítéseket kell keresnünk, amelyek inkább segítik, mint sértik gyermekeink jólétét.

Szerint a JAMA cikk , 'A gyerekek közel 8%-ának van tevékenységkorlátozó fogyatékossága.' Miért van ez így? Sokan aggódunk amiatt, hogy a mai rohanó és rendkívül versenyképes társadalmi és gazdasági légkör milyen hatással van gyermekeinkre. Ebben a kultúrában a gyerekek rendkívül nagy nyomással szembesülnek, hogy gyorsan fejlődjenek. Egyre fiatalabb korban arra törekszünk, hogy felkészítsük gyermekeinket a versengő világba való belépésre, tanulmányi, szakmai és interperszonális szempontból. Neal Halfon, MD, MPH, az UCLA Egészségesebb Gyermekek, Családok és Közösségek Központjának igazgatója azt javasolta, hogy „a futószalag, amelyre gyermekeinket [felnőtt korig] helyezzük, sokkal gyorsabban és sokkal élesebb lejtőn mozog, mint korábban. hogy… És sok gyereknek nincs kapacitása ahhoz, hogy megtartsa drága életét, és feljusson a csúcsra.

A JAMA-cikkben említett további tényezők, amelyek hozzájárulhatnak a gyermekek mentális egészségügyi aggodalmainak növekedéséhez, többek között a „koraszülések számának növekedése és az idegrendszeri fejlődési rendellenességek későbbi kockázata, vagy az új vagy több környezeti méreganyagnak való kitettség terhesség és kora gyermekkor során”. A JAMA cikke továbbá arról számolt be, hogy „egyre több kutatás azt találta, hogy az olyan fejlődési rendellenességek, mint az ADHD, összetett etiológiájúak, számos genetikai és környezeti kockázati tényezővel.” Ezenkívül a gyermekkori nemkívánatos események, mint például a bántalmazás és az elhanyagolás, általában érzelmi és fizikai problémákat is okoznak, amelyek az ember életében végighúzódnak.

A mentális betegségek elkapása és a gyermekkori korai beavatkozás növelheti a felnőttkori jobb kimenetel valószínűségét. A mentális problémák következményei a felnőttek számára még súlyosabbak és megterhelőbbek lehetnek, mint a testi betegségek, amelyek a sikerek, a kapcsolatok és a személyes célok útjában állnak. Sok pszichés betegség még fokozott egészségügyi kockázatokhoz is vezethet. Például a krónikus stressz összefüggésbe hozható a szívbetegségek fokozott kockázatával.

Mivel a tét olyan nagy, az, hogy miként kezeljük ezeket a „fogyatékosságokat”, ugyanolyan fontos, mint annak meghatározása, hogy mi okozza őket. Komoly aggályok merülnek fel a kisgyermekek gyógyszeres kezelésével kapcsolatban. Egy augusztusban megjelent tanulmány a Általános Pszichiátriai Levéltár kimutatta, hogy „az antipszichotikus kezelés különösen gyorsan nőtt a fiatalok körében, és az utóbbi időben a pszichiáterhez forduló fiatalok és felnőttek körében megközelítőleg azonos arányban írtak fel antipszichotikumokat”. A felírt gyógyszerek nagy része nem tartalmazott olyan diagnózist, amelyre az antipszichotikum az FDA jóváhagyásával rendelkezett a beteg korcsoportjában.

E tények következményei ijesztőek. A gyermekeknek olyan gyógyszereket írnak fel, amelyek nem csak bizonytalanok a tüneteik gyógyításában, hanem új problémákat és aggodalmakat is okozhatnak. Az antipszichotikus gyógyszereket körültekintően, komoly mérlegelés mellett és egy mentális egészségügyi szakember szoros felügyelete mellett kell beadni. Ezek közül a gyógyszerek közül sokat olyan fiatal fiúknak adnak, akiknek „viselkedési problémái” vannak, és nincsenek tényleges ismereteik rövid vagy hosszú távú hatásaikról. Mindaddig, amíg nem állnak rendelkezésre adatok e gyógyszerek hatásának kimutatására, nagy kockázatot vállalunk, ha felírjuk őket gyermekeinknek.

Ahol a kábítószerek rejlő kockázatokkal járnak, a terápia értékét nem lehet túlbecsülni, amikor arról van szó, hogy segítsük gyermekeink mentális egészségét.

Mint sok testi és lelki betegség esetén, a tünetek kezelésére is tudunk gyógyszert adni, de anélkül, hogy eljutnánk a probléma forrásához, csökkentjük gyermekeink esélyét, hogy felépüljenek vagy megbirkózzanak egy mentális betegséggel. A szülők vagy a gondozók számára nehéz lehet felismerni gyermekeik mentális egészségügyi problémáit, és még nehezebb lehet segítséget kérniük. Az Amerikai Gyermek- és Serdülőpszichiátriai Akadémia (AACAP) felsorol néhány olyan jelet és tünetet, amelyeket a gyermekeknél keresni kell, és amelyek segíthetnek eldönteni, hogy kérjenek-e pszichológiai segítséget. Az AACAP is bemutatja különböző típusú pszichoterápia ami rendkívül hasznos lehet azoknak a gyermekeknek és serdülőknek, akik pszichológiai problémákkal küzdenek.

Ha nem reagálunk megfelelően és időben, gyermekeinket arra az útra vezetjük, ahol mentális problémáik biztosan súlyosbodnak. Ez nemcsak a gyerekeinknek, hanem az egész társadalomnak is rossz. Hogyan javíthatjuk tehát a gyermekek mentális egészségét? Kezdhetjük a kérdések feltevésével és önmagunk oktatásával. Jobban érdeklődhetünk a pszichológia iránt, és küzdhetünk a mentális egészségi állapotok megbélyegzésének megszüntetéséért.

A nonprofit mentálhigiénés szervezet segítségével A Glendon Egyesület , elindíthattuk a weboldalt,psychalive.org, azzal a céllal, hogy ingyenes forrásokat és oktatást kínáljunk a szülőknek, családoknak, pároknak és egyéneknek, megismertessük velük azokat a kulcsfontosságú pszichológiai fogalmakat, amelyek hatással vannak ránk mindennapi életünkben. A tudatosság növelése és a mentális egészséggel kapcsolatos további ismeretek segít abban, hogy gyermekeinknél hamarabb észrevegyük és felismerjük a tüneteket. Odafigyeléssel és saját magunk nevelésével korán beavatkozhatunk, és a lehető leghatékonyabb kezelést kaphatjuk gyermekeinken. Jobb erőforrásokat és gondoskodást követelhetünk a pszichológiai nehézségekkel küzdő gyermekekről és családokról, és jobb jövőt építhetünk minden gyermekünk számára.