Gyakran annyira a fizikai és szexuális bántalmazásra koncentrálunk, hogy elfelejtjük figyelembe venni az érzelmi bántalmazást, amelyet nehezebb azonosítani, ha szeretteinkkel vagy saját magunkkal történik. Mentális bántalmazás előfordulhat bármilyen kapcsolatban felnőttek között, serdülő kortárs csoportokban és családokban. Tudatosabbnak kell lennünk a mentális bántalmazás jeleivel, mert a pszichológiai trauma az érzelmi bántalmazás mellékterméke éppúgy, mint a fizikai vagy szexuális bántalmazás eredménye. A trauma magában foglalja a szorongást, a depressziót, a PTSD-t és a mentális betegségek egyéb tüneteit. Az érzelmi bántalmazásból eredő trauma azonban súlyosabb lehet, mint a fizikai bántalmazásé, mivel a fizikai bántalmazás ciklikus mintázatához képest gyakran napi rendszerességgel kerülnek a lelki bántalmazás áldozataira. Az érzelmi bántalmazás okozta negatív gondolatok beépülnek az egyén másokkal való mindennapi interakciójába, és befolyásolják önmaguk észlelését és a világban való életvitelét.

Az érzelmi bántalmazás legnyilvánvalóbb formája az, amikor a bántalmazó verbálisan negatív megjegyzéseket, gyakran szarkasztikus kérdéseket vagy nyilvános megjegyzéseket tesz az egyénről. A megjegyzések a következők lehetnek: „Bemegy hogy ?, vagy „Ne fáradjon a festéssel. A munkád úgy néz ki, mint egy kétévesé.

Az érzelmi bántalmazás másik, nehezebben azonosítható formája a csendes forma, amikor a bántalmazó nem verbálisan bántalmaz, hanem szándékosan eltereli a figyelmét, vagy valami mással van elfoglalva, ahelyett, hogy kapcsolatba lépne partnerével. Előfordulhat, hogy túlságosan lefoglalja őket a munka, a televízió, egy rögeszmés projekt, testmozgás, vagy egyszerűen nem érhetők el, mert nem tudják meghallani partnerük nézőpontját. Az ilyen típusú mentális bántalmazók gyakran egyedül akarnak lenni, ahelyett, hogy partnerük vagy gyermekük társasága „zavarná”.

Az érzelmi bántalmazás számos formában jelentkezik. Gregory Bateson és R.D. Laing például leírja és kibővíti a kettős kötés elméletét, amely azt jelenti, hogy az áldozat nem tud kilépni egy helyzetből, és ellentmondásos üzeneteket kap, amelyeket gyakran nehéz kibogozni. Például egy anya megmondhatja tizenéves vagy akár felnőtt gyermekének, hogy hagyja el a házat vagy költözzön el, de amikor a gyermek indulni készül, az anya azt mondja, hogy annyira lehangolt lesz, ha a gyermeke nincs a közelben. Még felnőttként is érzelmileg bántalmazzák ennek az anyának a gyermekét ezek a vegyes üzenetek, amelyek belső zűrzavart és bizonytalanságot keltenek a tennivalókkal kapcsolatban. Míg ez az ellentmondásos üzenetek példája meglehetősen nyilvánvaló, sok mást nem olyan könnyű azonosítani, különösen jelen pillanatban. A vegyes üzeneteket közvetítő személy gyakran megpróbálja megfélemlíteni az áldozatot, hogy tegyen valamit. A megfelelés „22-es fogása” azonban az, hogy az áldozat valamilyen módon meg lesz büntetve, függetlenül attól, hogy aláveti magát az érzelmi bántalmazónak, vagy nem. Bármi legyen is az eredmény, az elkövető soha nem elégedett.

A mentális bántalmazás mintái

A mentális bántalmazásnak számos mintája létezik a családon belül, a párokon és a munkahelyen. Ezek tartalmazzák:

• Nyilvános megaláztatás, szarkasztikus megjegyzések vagy viccek, túlságosan kritikus megjegyzések vagy ítéletek, megalázó és/vagy lekezelő megjegyzések
• Irányítás és fellépés szülői
• Rámutat a hibáira nem konstruktív módon
• A szeretet, az intimitás és az empátia visszatartása előled
• Elszigeteltnek lenni és érzelmileg elszakadni
• Együttfüggőség; nem kezel téged külön személyként
• Az áldozat szerepének megfordítása téged hibáztat

Ha úgy gondolja, hogy érzelmileg bántalmazzák, kérjen támogatást barátaitól, családtagjaitól vagy tanácsadójától. Ezeknek az egyéneknek a segítsége az életedben segíthet abban, hogy tervet dolgozz ki a határok felállítására, önmagaddal való törődésre, segít megérteni, hogy nem tudod megjavítani a bántalmazót, és stratégiát dolgozhatsz ki arra vonatkozóan, hogyan lépj ki az egészségtelen kapcsolatból, ha szükséges.